Torsdagen den 27 juni 2019 träffades några bröder hemma hos en av dem på Råslätt i Jönköping. John Lithell, äldste i Göteborgs 8:e Baptistförsamling, stod bakom initiativet. Syftet med träffen, som var den första i raden av flera under hösten, var att dessa bröder – varav de flesta bodde i Jönköpingstrakten – skulle förkovra sig i nytestamentlig ecklesiologi: hur ser en hälsosam lokal församling ut? Vad lär Bibeln om kyrkans natur, ordning och uppdrag? Det djupare syftet var att på sikt arbeta för nya församlingsplanteringar runt om i Sverige, med särskilt fokus på landets 25 största städer. I denna grupp befann sig bland annat Peter Jarlsheim och Nima Motallebzadeh som sedermera skulle komma att utgöra den första äldstekåren i det som nu är Jönköpings Baptistförsamling Berea.
Under decennierna som föregått församlingens grundande har många bett för ”Smålands Jerusalem”, som Jönköping brukar kallas. Historiskt har staden varit ett frikyrkofäste där evangelium har förkunnats och hörts i många kyrkor. I dag ser det, liksom på övriga håll i landet, radikalt annorlunda ut. Progressiva tankar och teologisk pragmatism genomsyrar kyrkolandskapet. Grundläggande läror undermineras ständigt, medan bibliska praktiker avfärdas som tidigare generationers misstag. Likväl har många heliga under åren bett för staden och vissa har specifikt bett att Herren skulle låta en baptistisk församling i reformationens anda etableras där. Det är detta som nu av Guds nåd har skett, för vilket vi ger Herren all ära.
Under 2020 säkrade Lithell finansiellt stöd i form av ett stipendium från Capitol Hill Baptist Church i Washington, D.C. åt Motallebzadeh. Därigenom kunde han studera ecklesiologi på heltid under några år, avskiljas som äldste i Göteborgs 8:e Baptistförsamling och därefter sändas som församlingsplanterare till en annan stad. I Jönköping träffade Jarlsheim regelbundet en grupp hängivna bröder och systrar i syfte att verka för ett sammanhang som stod på en reformert grund. I början av 2023 beslöt sig Jarlsheim och Motallebzadeh, efter att ha sökt Herrens ansikte och samtalat med varandra, att gemensamt verka för en baptistförsamling i Jönköping. Nu började gruppen i Jönköping träffas på Herrens dag och ytterligare några syskon anslöt sig genom Herrens goda försyn.
Under året 2023 arbetade bröderna bland annat på de församlingsdokument som skulle komma att antas i och med församlingens konstituerande. Särskild vikt lades vid trosbekännelsen. Under våren 2024 sände Göteborgs 8:e Baptistförsamling paret Motallebzadeh till Jönköping för att tillsammans med de övriga där bilda församlingen under hösten samma år. På söndagarna under våren och sommaren träffades gruppen i Jönköping för att be, sjunga lovsång, gå igenom den blivande församlingens lära så som den uttrycks i trosbekännelsen och dela livet med varandra. I samband med detta besökte också Lithell Jönköping under våren och hösten 2024 för att återigen hålla sin ecklesiologikurs – den här gången med de blivande 13 konstituerande medlemmarna samt ytterligare några lärjungar. Samtidigt bevittnade gruppen hur den Allsmäktige i sin godhet löste den ena praktiska frågan efter den andra, både för den blivande församlingen och för enskilda medlemmar.
Den 21 september 2024 – cirka fem år efter att Lithell först haft sin ecklesiologikurs i Jönköping – grundades Jönköpings Baptistförsamling Berea.1 Lithell var på plats i den hyrda lokalen och tjänade som ordförande i det konstituerande församlingsmötet. Medlemmarna bekräftade enhälligt varandras medlemskap, skrev in sina namn i församlingsboken och stadfäste därmed församlingsförbundet. De bekräftade också enhälligt Jarlsheim och Motallebzadeh som församlingens pastorer. Den sistnämnde valdes också till församlingens föreståndare. En av kvällens höjdpunkter var när David Whitworth, som hade röstats in som församlingens första medlem, höll ett tal där han berättade att han och hustrun Lena (församlingens andra medlem) hade bett till Gud om denna församling i över 40 år. Ytterligare en höjdpunkt var när den nyblivna församlingen firade Herrens måltid tillsammans för första gången.
Dagen därpå, söndagen den 22 september, firade de gudstjänst i Adventkyrkan på Bymarken för första gången. Många besökare var på plats för att dela den nya församlingens glädje. Äldste avskildes av Lithell, och församlingens föreståndare, Motallebzadeh, predikade utifrån orden i Andra Timoteusbrevet 2:8: ”Tänk på Jesus Kristus, som är uppstånden från de döda och född av Davids ätt enligt evangeliet jag predikar.”
Detta är historien om Jönköpings Baptistförsamling Bereas begynnelse. Vi, dess medlemmar, svär trohet och kärlek – om än stapplande och otillräckligt – till ”Jesus Kristus, det trovärdiga vittnet, den förstfödde från de döda och härskaren över jordens kungar; han som älskar oss och har löst oss från våra synder med sitt blod och gjort oss till ett kungarike, till präster åt sin Gud och Far. Hans är äran och makten i evigheters evighet. Amen” (Upp 1:5–6). Ja, det är vår innerliga bön att denna gemenskap av troende och döpta kristna ska älska, lyda och förkunna honom tills den sista basunen ljuder eller tills han har tagit emot dess sista medlem i sina eviga boningar.
- I Guds försyn inföll detta samma dag – den 21 september – som de första baptistiska dopen i Sverige ägde rum i Vallersvik 1848 och den första svenska baptistförsamlingen grundades i Borekulla. ↩︎