Torsdagen den 27 juni 2019 träffades några bröder hemma hos en av dem på Råslätt i Jönköping. John Lithell, äldste i Göteborgs 8:e Baptistförsamling (G8B), stod bakom initiativet. Syftet med träffen, som var den första i raden av många under hösten, var att dessa bröder, varav de flesta bodde i Jönköpingstrakten, skulle förkovra sig i biblisk ecklesiologi. Hur ser en hälsosam lokal församling ut? Vad lär Bibeln om kyrkans natur, ordning och uppdrag? Det djupare syftet var att på sikt arbeta för nya församlingsplanteringar i Sverige, med särskilt fokus på de 25 största städerna i landet. I denna grupp befann sig bland annat Peter Jarlsheim och Nima Motallebzadeh som sedermera skulle komma att utgöra den första äldstekåren i det som nu är Jönköpings Baptistförsamling Berea.
Under decennierna som föregått denna församlings grundande har många människor bett för ”Smålands Jerusalem”, som staden brukar kallas. Historiskt har Jönköping varit ett frikyrkofäste och det rena evangeliet har hörts i många kyrkor. I dag ser det, liksom på övriga håll i landet, annorlunda ut. Pragmatism och progressiv så kallad kristendom har tagit över på många håll. Men många heliga har under åren bett för staden. Och en del av dessa har specifikt bett att Herren skulle låta en baptistisk församling i reformationens anda etableras i stan. Det är detta som nu av Guds nåd har skett, för vilket vi ger Herren all ära.
Under 2020 säkrade Lithell finansiellt stöd i form av ett stipendium från Capitol Hill Baptist Church i Washington, D.C. åt Motallebzadeh. Denne kunde således studera ecklesiologi på heltid under några år, avskiljas till äldste i G8B och sedan sändas som församlingsplanterare till en annan stad efter sina studier. I Jönköping träffade Jarlsheim regelbundet en grupp hängivna bröder och systrar i syftet att verka för ett sammanhang som stod på en reformert grund. I början av 2023 beslöt sig Jarlsheim och Motallebzadeh, efter att ha sökt Herrens ansikte och samtalat med varandra, att gemensamt verka för en baptistförsamling i Jönköping. Nu började gruppen i Jönköping att träffas på Herrens dag och ytterligare några syskon anslöt sig genom Herrens goda försyn.
Under året 2023 arbetade bröderna bland annat på de församlingsdokument som skulle komma att antas i och med församlingens konstituerande. Huvudsakligt fokus lades på trosbekännelsen. Under våren 2024 sände G8B paret Motallebzadeh till Jönköping för att tillsammans med gruppen där bilda församlingen till hösten samma år. Söndagarna under våren och sommaren träffades gruppen i Jönköping för att be, sjunga lovsång, gå igenom den blivande församlingens lära så som den uttrycks i trosbekännelsen och dela livet med varandra. I samband med detta besökte också Lithell Jönköping under våren och hösten 2024 för att än en gång hålla sin ecklesiologikurs – den här gången med de blivande 13 konstituerande medlemmarna samt ytterligare några lärjungar. Under hela denna tid bevittnade gruppen hur den Allsmäktige suveränt löste den ena praktiska frågan efter den andra, både för den blivande församlingen och för individuella medlemmar.
Den 21 september 2024 – cirka fem år efter att Lithell först haft sin ecklesiologikurs i Jönköping – grundades Jönköpings Baptistförsamling Berea. Lithell var på plats i Ölmstad Pingstförsamling och tjänade som ordförande i det konstituerande församlingsmötet. Medlemmarna bekräftade enhälligt varandras medlemskap, skrev in sina namn i församlingsboken och bekräftade enhälligt Jarlsheim och Motallebzadeh som sina första äldste. Den sistnämnde valdes också till församlingens första föreståndare. En av kvällens höjdpunkter var när David Whitworth, som hade röstats in som församlingens första medlem, höll ett tal om hur han och hustrun Lena (församlingens andra medlem) bett till Gud om en sådan här församling i Jönköping under 43 år. Tacksamheten var påtaglig. Ytterligare en höjdpunkt var när församlingen som avslutning på dagen firade Herrens måltid tillsammans. Detta var första gången måltiden firades i församlingen.
Dagen därpå, söndagen den 22 september, firade den nyblivna församlingen sin första gudstjänst i Adventkyrkan på Bymarken. Cirka 110 personer, varav inte så få representanter från andra församlingar, var på plats och delade Bereas salighet och tacksamhet. Äldste avskildes av Lithell och välsignades genom händers påläggning. Sedan predikade församlingens föreståndare utifrån Pauli ord i Andra Timoteusbrevet 2:8: ”Kom ihåg Jesus Kristus, som är uppstånden från de döda och född av Davids ätt enligt evangeliet jag predikar.”
Detta är historien om Jönköpings Baptistförsamling Bereas begynnelse. Vi, dess medlemmar, svär trohet och kärlek – om än stapplande och otillräcklig – till ”Jesus Kristus, det trovärdiga vittnet, den förstfödde från de döda och härskaren över jordens kungar; Han som älskar oss och har löst oss från våra synder med sitt blod och gjort oss till ett kungarike, till präster åt sin Gud och Far. Hans är äran och makten i evigheters evighet. Amen” (Upp 1:5–6). Ja, det är vår bön att denna gemenskap av troende och döpta kristna ska älska, lyda och förkunna honom till den sista basunen ljuder eller tills Han har tagit emot dess sista medlem i sina eviga boningar.